Maïs, Blé d'Inde

Grande plante annuelle herbacée de la famille des Poacées (graminées), à croissance rapide et à forte productivité. Tige unique, robuste et pleine (contrairement à de nombreuses autres graminées), formée de nombreux entrenœuds, pouvant atteindre 2 à 3 mètres de hauteur (voire plus). Feuilles alternes, longues et rubanées, avec une gaine enveloppant la tige et un limbe large à marge ondulée. Inflorescences unisexuées séparées sur la même plante (monoïque) : les fleurs mâles sont regroupées en panicule terminale (panicule) au sommet de la tige, libérant le pollen ; les fleurs femelles sont regroupées en épis axillaires, entourés de spathes (futures épis), portant des soies (styles allongés) qui captent le pollen. Le fruit est un caryopse (grain) indéhiscent, fixé sur un rachis pour former l'épi. Cultivé pour ses grains (alimentation humaine et animale, industrie), ses tiges et ses feuilles (fourrage, biocarburant).