Famille des Ginkgoaceae

L'identification du Ginkgo est immédiate grâce à ses feuilles uniques dans le règne végétal : elles sont en forme d'éventail, présentant une nervation dichotomique (les nervures se divisent en deux de manière répétée sans jamais s'anastomoser). En tant que gymnospermes, ils ne produisent pas de fleurs mais des structures reproductrices simplifiées. Un caractère diagnostique majeur est la structure du 'fruit' (qui n'en est pas un au sens botanique) : l'ovule, une fois fécondé, devient une graine entourée d'un tégument charnu, le sarcotesta, qui ressemble à une mirabelle. Un autre trait archaïque est la présence de spermatozoïdes flagellés mobiles pour la fécondation.

D'une plasticité remarquable, le Ginkgo s'adapte à presque tous les sols, bien qu'il préfère les terres profondes, silto-sableuses et fraîches. Il tolère des pH allant de 5.0 à 8.0 et montre une résistance exceptionnelle à la pollution urbaine et aux sels de déneigement. Il exige une exposition ensoleillée pour une croissance optimale. Ses besoins en nutriments sont modestes, mais un apport en Azote (N) durant ses premières années favorise l'établissement de sa structure verticale avant qu'il ne développe son système racinaire puissant et résistant à la compaction.

La singularité sécuritaire des Ginkgoacées réside dans le sarcotesta (la pulpe de la graine) des individus femelles. À maturité, il produit de l'acide butyrique dégageant une odeur de beurre rance ou de vomi, et contient des substances allergisantes (acides ginkgoliques) pouvant provoquer des dermatites de contact sévères. Les amandes à l'intérieur des graines sont comestibles une fois cuites, mais l'ingestion de graines crues est toxique, surtout chez les enfants, car elles contiennent de la 4-méthoxypyridoxine qui interfère avec le métabolisme de la vitamine B6. Aucune confusion n'est possible avec d'autres espèces tant sa morphologie foliaire est singulière.

Le Ginkgo étant un arbre à très longue vie (dépassant les 1000 ans), la rotation est hors de propos. Cependant, en milieu urbain ou forestier, un intervalle de 10 à 15 ans est suggéré après l'abattage d'un vieux sujet avant de replanter au même endroit. Cela permet la décomposition totale des racines persistantes qui peuvent libérer des composés inhibiteurs. Le Ginkgo est quasi immunisé contre les maladies fongiques et les insectes, ce qui en fait un candidat idéal pour les plantations permanentes sans crainte de fatigue du sol parasitaire.

Parmi les espèces de la famille des Ginkgoaceae, on retrouve notamment : Arbre aux quarante écus. Vous pouvez consulter la liste complète sur cette page.