Pastèque, Melon d'eau

Plante annuelle rampante ou grimpante de la famille des Cucurbitacées, cultivée pour son fruit comestible de grande taille, la pastèque. Tiges anguleuses, poilues, pouvant atteindre plusieurs mètres de long, munies de vrilles ramifiées. Feuilles alternes, profondément découpées en 3 à 5 lobes arrondis, au contour sinué, vert grisâtre, rêche au toucher. Fleurs unisexuées (plante monoïque), jaune pâle, solitaires à l'aisselle des feuilles. Le fruit est une baie (péponide) de forme généralement sphérique ou oblongue, à l'écorce (péricarpe) lisse, de couleur vert uni, marbré ou rayé, souvent avec des bandes plus claires ou plus foncées. La chair (mésocarpe) est généralement rouge vif à rose, mais il existe des variétés à chair jaune, orange ou blanche, très riche en eau (environ 92%), sucrée, contenant de nombreuses graines noires, brunes ou blanches réparties dans la pulpe, bien que des cultivars sans pépins (triploïdes) soient courants. La pastèque est originaire d'Afrique et nécessite une longue saison chaude et ensoleillée pour fructifier. Elle apprécie les sols légers, riches et bien drainés. Fruit emblématique de l'été, consommé frais pour sa chair rafraîchissante, juteuse et légèrement sucrée. Riche en lycopène, antioxydant, et en citrulline, acide aminé.